Феномен, при котором человек чувствует себя, находящимся вне тела, даже в нефизических мирах. Опыты вне тела не считаются паранормальными. Хотя описания этого феномена известны с древних времен, он тем не менее никогда не был доказан научно; не существует также ни одного удовлетворительного объяснения данного явления. Опыт вне тела известен также как "астральная проекция", "астральное путешествие", "экстериоризация". Почти четверть взрослого населения западного мира, по их словам, испытывала опыт вне тела, хотя бы один раз в жизни. Опыты вне тела могут быть вызваны билокацией, появлением двойника, кризисными видениями, взаимовидениями и опытом на пороге смерти. Мистики типа Эмануэля Сведенборга, у которого были видения рая и ада, способны переживать опыт вне тела в иных сферах существования.
В одних случаях опыта вне тела — физическая или призрако-образная форма того человека, с которого она проецируется, становится видимой другим людям; в иных же случаях человек, с которого делается проекция, сам видит других, оставаясь для них невидимым. В том случае, когда двойника видят какие-то иные свидетели, он выглядит как точная копия реального человека, вплоть до деталей одежды.
Некоторые люди, пережившие данный опыт, говорят, что в это время они чувствовали какие-то вспышки света или приливы энергии. Другие говорят, что ощущали какую-то серебристую нить, называемую астральной нитью, связывавшую их проекцию с физическим телом. Они говорят также, что путешествовали со скоростью мысли и все материальные объекты воспринимали в качестве призраков.
Исследователи, изучавшие опыт вне тела, не могут точно определить, что же представляет он на самом деле. Выдвигалось множество теорий: это действительная проекция, обладающая своего рода формой, напоминающая астральное тело; это проекция сознания, которую другие могут воспринимать как нечто обладающее физической формой; это галлюцинаторный опыт; это ментальная проекция, характеризуемая экстрасенсорным восприятием, — то ли ясновидение, то ли телепатия, то ли и то, и другое одновременно. И если в самом деле существует некая форма, способная отделяться от тела, а затем снова входить в тело, то ее совершенно невозможно научно зафиксировать и измерить. Психиатр Карл Густав Юнг высказал мнение, что, по крайней мере, в некоторых случаях опыта вне тела проекциями являются архетипы, гипотетические составляющие изначального коллективного бессознательного, которые, по мнению Юнга, являются общими для всего человечества.
Несмотря на отсутствие доказательства, вера в то, что сознание способно отделяться от тела, является общей для всех народов. Древние египтяне верили в странствующее "ка", способ существования сознания, и душу ("ба"). Платон также считал, что душа может покидать тело и пускаться в самостоятельные путешествия. Другие греческие и римские философы, такие как Сократ, Плиний, Плотин и Плутарх, описывали опыты, напоминающие опыт вне тела. В шаманизме деятельность шамана состоит именно в том, что он покидает тело и отправляется в иную реальность.
В большинстве случаев опыт вне тела происходит спонтанно; часто — в периоды серьезных травм и стрессов, как это просматривается в случаях кризисных видений, когда умирающий проецирует себя вне тела и со стороны наблюдает за живыми людьми. Некоторые люди обладают способностью вызывать проекцию по собственной воле (см. Билокация).
Исследования опыта вне тела проводятся с конца XIX столетия. Один из наиболее известных экспериментаторов, Сильван Малдун, начал испытывать опыты вне тела спонтанно в возрасте 12 лет. Малдун, который был американцем, исследовал эти опыты с 1915 по 1950 год. Он говорил, что путешествует в облике призрачного двойника. Малдун был болезненным ребенком, и, по мере ухудшения здоровья, его опыты вне тела повторялись все чаще и чаще. Он написал книгу о своих опытах и своих исследованиях —"Проекция астрального тела" (1929) — в соавторстве с исследователем психических явлений Хевардом Карринг-тоном.
Современные лабораторные эксперименты с людьми, которые, по их словам, способны проецироваться вне тела по собственной воле, дали спорные и противоречивые результаты. Проецируемые на дальнее расстояние люди часто давали неверные описания мест, которые они якобы видят. Тесты ESP давали среди испытывавших опыты вне тела спорадические результаты. Тесты с животными, на поведение которых, как читают, влияет находящийся вне тела человек, дали более интересные, но все еще весьма неопределенные результаты. Тесты, проводимые во время сна, показали, что опыт вне тела не связан со сновидениями, которые происходят на стадии сна, именуемой стадией быстрого движения глаз.
